In kleiner Gruppe durch die Mongolei – per Fahrrad, Geländewagen, Zug und Kamel

Ich darf’s euch verraten: Auf dieser Reise jagt ein Highlight das andere. Wir verlassen Ulaanbaatar, die Hauptstadt der Mongolei, im Nachtzug auf der Strecke der Transsibirischen Eisenbahn. Während die Schaffnerin Tee und Snacks serviert, entdecken wir in der Abendsonne die ersten Jurten und Tierherden. Was für ein stimmiger Start!

Die Mongolen sind hervorragende Reiter – die Tiere ihr grosser Stolz und ihr Kapital. Durch die kurze Vegetationszeit gedeiht kaum Gemüse, Früchte gibt’s nur in Form von Beeren. Wir begegnen riesigen Pferde-, Ziegen-, Schaf- und Yak-Herden. Zäune: Fehlanzeige. Die Tiere hier bewegen sich frei und müssen sich im Sommer wohl nähren, um die langen, harten Winter zu überstehen.

Ein Ovoo (Steinhaufen mit blauen Stoffstreifen) steht in der Mongolei fast auf jeder Anhöhe. Er dient als Ort spiritueller Verehrung. Reisende umrunden Ovoos in der Regel dreimal im Uhrzeigersinn und bringen kleine Gaben dar, um Schutz für die Weiterreise zu erbitten. Auch wir radeln natürlich jedes Mal um den Ovoo – und siehe da: Während der gesamten Reise bleiben wir unfallfrei, und Regentropfen hören wir höchstens nachts aufs Jurtendach plätschern.

Die Mongolen ernähren sich in erster Linie von ihren Tieren – sprich: von Milch und Fleisch. Aus der fermentierten, getrockneten Milch entstehen wahrhaftige Kunstwerke in allen Formen und Mustern. Aaruul – so heissen diese Snacks – sind ein fester Bestandteil der mongolischen Nomadenküche und gelten als nahrhaft und gesund.

Ein mongolisches Sprichwort besagt: «Fülle nicht die Stille mit deinem Lärm.» Ja, diese Stille. Immer wieder ist mir aufgefallen, wie ungewohnt es für mich ist, so gar keinen Lärm zu hören. In der Mongolei ist die Stille nicht nur hörbar – sie ist auch sichtbar. Keine Strommasten, keine Strassen, keine Flugzeuge – nur Weite, Tiere, Steppe – und das Gefühl, völlig losgelöst zu sein.

Unser Begleitfahrzeug, ein Purgon, ist so etwas wie der Charmeur unter den Allradfahrzeugen und hat unser Herz im Nu erobert. Mit seinem kastenförmigen Look sieht er aus wie ein Kühlschrank auf Rädern, aber er ist top gefedert, mit Rüschenvorhängen, Kühlschrank und Starlink ausgestattet und kennt keine Hindernisse – ob Flüsse oder unwegsames Gelände: Der Purgon schreckt vor nichts zurück.

In der Mongolei beginnt das Reiterleben mit einem besonderen Ritual: Nach dem ersten Haareschneiden, einem wichtigen traditionellen Meilenstein, dürfen Kinder zum ersten Mal reiten. Ab diesem Moment gehört das Pferd zu ihrem Alltag – als selbstverständlicher Teil des Lebens. Schon im Vorschulalter sitzen sie oft sicher und stolz im Sattel, als wären sie dort geboren.

Fata Morgana? Nein, keineswegs – wir staunen nicht schlecht, als auf über 1300 m ü. M. eine Kamelherde unseren Weg kreuzt. Die Zweihöcker fühlen sich hier pudelwohl. Ihre Milch ist besonders nahrhaft, ihre Wolle superweich, und der Zweihöcker kann unter extremen Bedingungen grosse Lasten tragen. Meine kuschligen Kamelwollsocken würde ich um keinen Preis mehr hergeben.

Wir übernachten jeweils in idyllisch gelegenen Jurten-Camps, wie hier am Tsagaan-See auf über 2000 m ü. M. Das Gerüst einer Jurte besteht aus Holz, die Aussenhülle aus isolierendem Filz. Innen ist es erstaunlich gemütlich: mit Teppichen, bunten Stoffen, Holzofen und einem Dachfenster.

Heute unternehmen wir eine Wanderung auf den erloschenen Vulkan Khorgo. Da liegt er nun vor uns, der riesige Krater: still und dennoch voller Leben. Die Erde leuchtet in überraschenden Tönen – Rostrot, Ocker, Schwarz, Moosgrün. Auf 2100 m ü. M. kann das Wetter innerhalb kürzester Zeit wechseln – im August können durchaus mal ein paar Schneeflöckli fallen. Nach der schweisstreibenden Besteigung gönnen wir uns einen erfrischenden Schwumm im glasklaren Tsagaan-See.

Spontan hat uns diese Nomadenfamilie zu sich in ihre Jurte eingeladen. Drei Generationen leben hier in einem einzigen runden Raum zusammen – gekocht wird auf dem Ofen in der Jurtenmitte, der gleichzeitig als Heizung dient. Sobald die Kinder zur Schule gehen, wohnen sie oft unter der Woche bei Verwandten in der nächsten Ortschaft.

Der Khökhüür darf in keiner Jurte fehlen – in dieser Tierhaut wird das Nationalgetränk Airag hergestellt. Airag ist vergorene, leicht alkoholhaltige Stutenmilch und schmeckt säuerlich, leicht prickelnd. Als Gast eine Schale Airag abzulehnen, wird als sehr respektlos angesehen. Selbstverständlich haben auch wir Airag probiert – unser Gaumen hat das mit leichter Irritation verdankt.

Der Orkhon – mit über 1000 Kilometern der längste Fluss der Mongolei – schlängelt sich durch das wunderschöne, fruchtbare Orkhon-Tal, das nicht umsonst zum UNESCO-Welterbe gehört. Hier in Tsagan Sum stürzt er sich tosend in die Tiefe – was für ein Schauspiel. Unser Jurtencamp liegt direkt am Ufer und wir gönnen uns ein erfrischendes Bad.

Wir erleben viele herzliche, spontane Begegnungen – wie hier mit diesem Vater, der seine Jungs zur Schule fährt. Er hielt an, lächelte, sagte etwas auf Mongolisch und machte das «Daumen-nach-oben-Zeichen», seine Jungs kicherten verschmitzt. Dann gab Papa Gas, und wir sahen eine Staubwolke am Horizont verschwinden. Kein Helm, keine Strassen, dafür Weite, Freiheit und eine Prise Humor.

Dieses Bild hat mich zum Titel dieser Etappe inspiriert. Noch nie zuvor habe ich so tiefblauen Himmel gesehen. In der Mongolei scheinen sich Himmel und Steppe am Horizont zu begegnen. Kein Baum, kein Gebäude, kein Strommast stört diesen Moment. Ich fühle mich so lebendig, so frei, so überwältigt beim Radeln durch diese unglaubliche Schönheit der Natur.

Karakorum – was für ein Gefühl, nach einem langen Tag im Bikesattel diesen geschichtsträchtigen Ort zu erreichen. Karakorum war die Hauptstadt des Mongolischen Weltreichs unter Dschingis Khan und eine wichtige Handelsstadt an der Seidenstrasse. Wir besuchen Erdene Zuu, das älteste buddhistische Kloster der Mongolei.

Wir beobachten diese jungen Novizen, wie sie stolz in ihren Roben zum Gebet schreiten. Der Buddhismus erlebt in der Mongolei eine Renaissance. Für viele Novizen ist das Kloster nicht nur ein Ort spiritueller Praxis, sondern auch ein Zuhause, ein Ausbildungszentrum und eine Schule. Sie lernen nicht nur Meditation und tibetische Schriftzeichen, sondern auch Mathematik, Mongolisch und Geschichte.

Wir radeln heute durch zartgrüne Steppenlandschaft, und plötzlich – siehe da – bauen sich vor uns majestätische Sanddünen auf. Wir tauschen kurzerhand zwei Räder gegen vier Beine und reiten auf sanftmütigen Kamelen im Sonnenuntergang unserem Jurtencamp entgegen. Einmal mehr überrascht uns die Mongolei mit ihrer stetig wechselnden Landschaft.

Zum Abschluss unserer Reise entdecken wir Ulaanbaatar und besuchen unter anderem eine Kaschmirfabrik. Im Zentrum schieben sich moderne Hochhäuser in den Himmel, es gibt Einkaufszentren, Cafés und Verkehrsstau. Hier treffen zwei Welten aufeinander – die digitale Zukunft und die nomadische Vergangenheit. Der Spagat zwischen Tradition und Moderne ist hier deutlich spürbar und genau deshalb so faszinierend.