Zimbabwe – Culture, safari et le majestueux Zambèze

Ces chutes d'eau impressionnantes s'appelaient autrefois «Fumée tonitruante» avant que David Livingstone ne les rebaptise en l'honneur de sa reine. Sur une largeur de près de deux kilomètres, le Zambèze plonge de plus de cent mètres dans les profondeurs. Avec de bonnes chaussures et un imperméable, on peut longer les chutes pendant deux à trois heures. La puissance des chutes est gigantesque, l'écume s'élève jusqu'à 300 mètres dans les airs.

Le parc national de Hwange est situé au nord-ouest du Zimbabwe, à environ deux à trois heures de route des chutes Victoria. C'est le plus grand parc national du pays et il abrite, outre les « Big Five », plus de 100 espèces de mammifères et 400 espèces d'oiseaux. La meilleure période pour observer les animaux se situe entre mai et octobre. Dès que l'on aperçoit les premiers animaux, on oublie vite le froid. Vers midi, la température devient agréablement chaude.

Les girafes sont des animaux sociables et comptent parmi les plus appréciés du parc national de Hwange. Leur long cou et leur vue perçante les aident à rester vigilantes face aux prédateurs. Elles s’intègrent harmonieusement dans les forêts de savane, les prairies ouvertes et les forêts de mopanes de Hwange.

Avec plus de 420 espèces d'oiseaux répertoriées, le parc offre une expérience d'observation exceptionnelle. Chaque safari apporte son lot de nouvelles couleurs et de nouveaux sons. Au cours de notre voyage, nous observons 146 espèces d'oiseaux différentes. Avec un ornithologue à bord, on devient soi-même un véritable passionné d'oiseaux.

Le parc national de Matobo compte parmi les plus belles régions du Zimbabwe sur le plan paysager. Des formations rocheuses imposantes, entourées de paysages de brousse verdoyants, caractérisent le paysage. Grâce à ses peintures rupestres San, le parc est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2003. Matopos est également le lieu où Cecil Rhodes, fondateur de la Rhodésie – l'ancien nom du Zimbabwe –, a été enterré.

En file indienne, nous avançons silencieusement, mètre par mètre, à travers la savane. Avec un peu de chance, nous pourrons bientôt croiser le regard des rhinocéros. Le sentiment est un peu inquiétant. Trois rangers armés nous accompagnent – ils connaissent très bien les animaux et leur comportement. Les rhinocéros sont une espèce fortement menacée d'extinction. Les braconniers déciment leur population jour après jour. Les voir réellement dans la nature est un moment incroyable.

Les ruines de Great Zimbabwe sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elles constituaient la capitale de l’ancien royaume du Zimbabwe et la résidence des ancêtres des Shona, le groupe ethnique le plus important du Zimbabwe actuel. Le mot « Zimbabwe » vient de la langue shona « » et est dérivé de « dzimba dza mabwe », ce qui signifie « maisons de pierre ». Après les célèbres chutes Victoria, ces ruines constituent la deuxième attraction touristique la plus visitée du Zimbabwe.

Gonarezhou signifie « lieu où vivent de nombreux éléphants ». Une région à couper le souffle, sans touristes – un eldorado pour les explorateurs et les amoureux de la nature. À l’heure actuelle, il n’y a pratiquement aucune infrastructure touristique dans le parc.

Avec ses paysages variés, le parc offre également un habitat propice aux lions.

La région autour des falaises de Chilojo, dans la partie nord du parc, est particulièrement belle. Les falaises de grès rouge strié, façonnées par des siècles d'érosion, surplombent la vallée. Elles s'élèvent à 180 mètres au-dessus du cours de la rivière. Profite d'un bain plutôt frais dans la piscine d'eau de mer.

Il faut mériter sa douche d'eau chaude. Cela a son charme et fait partie de l'Afrique. Aller chercher de l'eau (chauffée à l'énergie solaire), la verser dans le seau, le hisser – et c'est parti pour l'aventure aquatique.

En route pour le mont Nyangani, à 2 592 mètres d'altitude. Les gouttes de sueur versées pendant l'ascension en valaient vraiment la peine. Le ciel est bleu, il n'y a pas un seul touriste, et la vue depuis le sommet sur la région environnante (le Mozambique) est à couper le souffle.

Ils nous accueillent très chaleureusement et nous donnent un aperçu de leur quotidien. Le peuple Shona vit principalement de l'agriculture. Bien avant l'époque coloniale, ils construisaient déjà leurs maisons en pierre – d'où le nom de Zimbabwe. Ces constructions circulaires en pierre ne comportent généralement qu'une seule pièce, que toute la famille partage également pour dormir. Elles sont recouvertes d'un toit de paille. La fille parle très bien anglais – c'est agréable de pouvoir échanger quelques mots avec elle.

Le lac Kariba marque la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe et est le plus grand lac artificiel d'Afrique. Avec une longueur de plus de 220 kilomètres, il compte parmi les plus grands du monde. Il a été créé en 1955, lorsque l’on a décidé de retenir les eaux du fleuve Zambèze au niveau des gorges de Kariba afin d’utiliser son courant pour produire de l’énergie hydroélectrique.

Arbres submergés, innombrables oiseaux, crocodiles et hippopotames – le temps passe à toute vitesse. Le lac Kariba est un endroit merveilleux. Le soir, lorsque le soleil se couche, que nous sirotons notre apéritif, que les éléphants se nourrissent sur la rive et que les aigles pêcheurs tournent au-dessus de nos têtes, les mots me manquent.

Le paysage, avec les montagnes en arrière-plan, est grandiose.

Le parc national de Mana Pools est l'une des réserves naturelles les plus préservées et les plus isolées au monde. Il est situé dans la vallée du Zambèze, au nord du Zimbabwe, à la frontière avec la Zambie. Les excursions en bateau sur le Zambèze comptent parmi les moments forts de mon voyage. Là où il n'y a que des animaux et presque aucune trace de civilisation, c'est sans aucun doute là que c'est le plus beau.

À Mana Pools, les éléphants mâles ont un comportement alimentaire très particulier. Tout a commencé avec le célèbre Boswell, qui a appris à se tenir sur ses deux pattes arrière pour atteindre les branches les plus hautes. En raison des sécheresses persistantes, de plus en plus d’éléphants ont acquis cette capacité : se tenir en équilibre sur leurs pattes arrière pour atteindre les fruits sucrés des acacias. Un spectacle amusant.

Encore un dernier coucher de soleil incroyable, un dernier apéritif au coucher du soleil, un dernier feu de camp.
Après le voyage en Afrique, c'est avant le voyage en Afrique !