Afrique du Sud : en voiture de location sur des chemins inconnus, dans des paysages extraordinaires

Au départ de Johannesburg, nous prenons la route vers le Sud. Arrivées dans la région du Drakensberg, nous ne rencontrons pratiquement aucun autre véhicule. Rouler seul dans ce paysage magnifique procure une sensation grandiose.

La région offre de nombreux sentiers de randonnée très agréables. Elle abrite également des grottes. Sur les rochers, on peut découvrir des peintures et des gravures très anciennes. Certaines d’entre elles sont vieilles de plusieurs milliers d’années et remontent au peuple San, considéré comme le premier ayant vécu dans l’Afrique australe.

Le col de Sani se trouve à une altitude de 2800 mètres et constitue la frontière entre le Lesotho et l’Afrique du Sud. Il représente la seule route carrossable à travers la chaîne de montagnes du Drakensberg entre ces deux pays. Himeville, une ville sud-africaine, se trouve à une quarantaine de kilomètres dans la vallée la plus proche. L’accès à la route du col est exclusivement réservé aux amateur·rice·s de randonnée et aux véhicules tout-terrain. Nous avons eu la bonne idée de réserver cette excursion à l’avance, car les places dans les 4x4 sont limitées.

En arrivant au sommet, nous saisissons l’occasion de déjeuner au Sani Mountain Lodge. Ce lodge est considéré comme le bar le plus haut d’Afrique en altitude. L’un des grands avantages de l’excursion que nous avons réservée est la présence du guide qui nous fait découvrir l’histoire de la région et nous conduit même dans un village traditionnel basotho.

Mtunzini a été l’une des grosses surprises de notre voyage. Nous n’avions pas prévu de nous y arrêter. Mais nous n’avons pas voulu passer la nuit à Durban, nous avons préféré quitter la grande ville. C’est ainsi que nous nous sommes retrouvées dans cette jolie petite ville au bord de l’océan. Mtunzini dispose d’une magnifique réserve naturelle avec des kilomètres de plage. Ici, nous ne croisons personne à part les zèbres, les singes et les crabes, et pouvons profiter de la tranquillité.

Un de mes endroits préférés en Afrique du Sud : Sainte-Lucie. Il s’agit d’une petite ville agréable avec quelques maisons d’hôtes, des restaurants et des agences organisatrices d’excursions. Sainte-Lucie est située dans le Wetland Park et offre de nombreuses activités : safaris individuels ou guidés dans le parc national, recherche nocturne de tortues en 4x4 sur la plage (selon la saison) ou safaris sur la rivière à la rencontre des hippopotames. Il arrive même de voir des hippopotames le soir dans les rues de Sainte-Lucie, lorsqu’ils sortent de l’eau pour aller brouter l’herbe des jardins.

À Sainte-Lucie, nous n’avons pas besoin d’un lodge de luxe. Nous passons plutôt la nuit dans un hôtel de classe moyenne, avec une belle petite piscine et une jolie vue sur la rivière. Nous pouvons alors profiter en toute tranquillité des magnifiques couchers de soleil.

Hluhluwe-Imfolozi est la plus ancienne réserve sauvage du pays et même de toute l’Afrique. La zone se compose de deux parcs : Hluhluwe au nord-est et Imfolozi au sud-ouest. Une route sépare ces deux parcs. Pour les personnes qui ne souhaitent pas visiter la réserve de façon autonome avec leur véhicule, il est possible de réserver sur place un safari guidé. Celui-ci inclut la présence d’un guide expérimenté. Le départ tôt à l’aube est obligatoire : c’est le seul moyen d’observer tous ces animaux si fascinants.

Le Swaziland (qui s’appelle désormais Eswatini) est assez peu connu des voyageur·euse·s et donc peu touristique. Les formalités à la frontière sud-africaine ne sont pas compliquées, et nous pouvons traverser la frontière sans problème avec notre voiture de location.

Nous passons la nuit dans un lodge très simple dans le parc national de Hlane : une expérience formidable. Depuis le restaurant, nous pouvons même observer des rhinocéros en train de flâner au point d’eau. Le soir, pas d’électricité : nous nous éclairons à la bougie. L’ambiance est magique ! L’atmosphère idyllique est complétée par les bruits nocturnes des animaux. Il est certes possible de faire un safari avec son propre véhicule, mais les routes sont assez chaotiques. Il est donc recommandé de faire appel à un guide.

Pour terminer ce voyage magnifique, nous décidons de visiter le célèbre parc national Kruger. Le parc est accessible avec son propre véhicule ou une voiture de location. Mais au vu de sa superficie, je vous recommande vivement de faire appel à un guide. Sur la route, il faut faire très attention aux éléphants qui passent !

Il n’est pas rare de voir des animaux sauvages dans le jardin du lodge. À peine arrivées à notre hébergement dans le parc national Kruger, nous tombons déjà sur un zèbre venu s’abreuver à la piscine.

Les impalas sont presque partout dans les parcs d’Afrique du Sud. Si vous voyagez dans le pays, vous n’aurez pas de mal à voir cette espèce d’antilope africaine. Sur place, les guides appellent ces animaux « fast food ». Libre à chacun·e d’apprécier le jeu de mots, ou pas...

Sur le chemin du retour vers Johannesburg, nous empruntons la fameuse route panoramique, depuis laquelle nous pouvons admirer l’impressionnant « Blyde River Canyon ».