Nordisland im Winterkleid

Schon beim Landeanflug auf Island liegt dieses leise Kribbeln in der Luft, das nur der Beginn einer besonderen Reise mit sich bringt. Unter uns eröffnet sich eine raue, weite Landschaft, und als wir aussteigen, werden wir überraschend von strahlendem Sonnenschein begrüsst. Auch die Temperaturen sind milder als wir es uns im Vorfeld ausgemalt haben – fast schon ein kleines Willkommen des Nordens.

Ein kleiner Ort, nur ein paar verstreute Gebäude am Ufer des Eyjafjörður, der auf den ersten Blick etwas verloren daherkommt. Alles wirkt ruhig, beinahe verlassen – als wäre die Zeit stehengeblieben. Doch wer genauer hinschaut, entdeckt schnell, dass sich hinter dieser unscheinbaren Fassade mehr verbirgt: ein kleines Fitnessstudio, ein Hot Pot mit Blick auf das Wasser und sogar eine versteckte Bar. Im Sommer, mit etwas Glück und Geduld, ziehen draussen Wale vorbei.

Siglufjörður, einst geprägt von der Heringsfischerei, gilt bis heute als einer der bedeutendsten Orte dieser Tradition in Island. Das Städtchen selbst ist überschaubar und ruhig, fast schon beschaulich. Doch es lohnt sich, etwas länger zu bleiben und das Museum zu besuchen. Es ist das grösste Schifffahrts- und Industriemuseum des Landes und erstreckt sich über drei Gebäude.

Auch wenn die Chancen im Winter deutlich geringer sind als in den Sommermonaten, wollen wir unser Glück versuchen. Wir steigen auf ein kleines, traditionelles Holzboot und fahren hinaus auf den stillen Fjord, der sich langsam zum offenen Meer hin öffnet. Die Augen stets auf das Wasser gerichtet, in der Hoffnung, irgendwo eine Rückenlinie oder eine auftauchende Flosse zu entdecken. 

Und dann, tatsächlich, ein dunkler Schatten in der Ferne, kaum auszumachen im weiten Blau. Ein Buckelwal! Doch mit der ersten Sichtung kommt auch das Warten, denn nach einem Tauchgang bleiben diese beeindruckenden Tiere oft 10 bis 15 Minuten unter der Oberfläche. 

Die Zeit vergeht langsam, die Spannung bleibt. Unser Skipper nimmt es mit Humor und verrät uns seinen Trick: Aus den Lautsprechern erklingen die bekannten Klänge von «My Heart Will Go On» – angeblich ein Favorit der Wale hier in der Region. Ob es wirklich daran liegt, bleibt offen, aber die nächste Sichtung lässt nicht lange auf sich warten.

Der Wind peitscht uns ins Gesicht, der Sturm zerrt an unseren Jacken – doch genau dieses raue Wetter macht den Moment so besonders. Wir lassen uns das nächste Highlight unserer Reise nicht entgehen und machen uns auf den Weg zu einem unvergesslichen Abenteuer: einem Ausritt mit den robusten Islandpferden durch die winterliche Landschaft. 

Bevor wir starten, erhalten wir eine kurze Einführung und werden ausgerüstet – mit warmem Overall, Leuchtweste und Helm. Minuten später traben wir durch die verschneite Weite. Mit jedem Schritt wächst unser Vertrauen, wir fühlen uns sicher im Sattel und wagen es schliesslich, die einzigartige Gangart der Islandpferde auszuprobieren – den Tölt. In diesem angenehmen weichen Tempo sind wir eins mit Pferd und Natur.

Auf dem Weg nach Myvatn halten wir immer wieder an, um die Landschaft auf uns wirken zu lassen – so auch am Godafoss.

Mit diesem Ort ist auch ein Stück isländische Geschichte verbunden: Einst glaubten die Menschen hier an die alten nordischen Götter wie Thor. Doch mit der Zeit wuchs der Einfluss aus Europa, und schliesslich wandte sich Island dem Christentum zu. Der Legende nach warf der damalige Besitzer des Landes, auf dem sich der Wasserfall befindet, seine Götterstatuen in genau diesen Wasserfall – ein symbolischer Akt, der dem Godafoss bis heute seinen Namen gibt.

Der Myvatn-See zeigt sich im Winter von seiner stillen, tief verschneiten Seite – die Landschaft wie aus einem Märchen. Doch hinter der Ruhe warten unvergessliche Erlebnisse: Schneeschuhwanderungen durch unberührte Natur, entspannte Stunden in warmen Naturbädern oder rasante Abenteuer mit Schneemobilen und Hundeschlitten. Ein Ort, der Winterträume wahr werden lässt.

Die Region rund um den Myvatn ist spürbar von Vulkanismus und Geothermie geprägt. Über Jahrtausende haben mehrere Ausbrüche die Landschaft geformt, was sich besonders im vielfältigen Lavagestein zeigt, das mal schroff, mal fast skulpturenartig wirkt. 

Bei unserer Wanderung durch Dimmuborgir tauchen wir in diese besondere Szene ein und lauschen den Geschichten unseres Guides. Einer isländischen Tradition zufolge treffen sich hier jedes Jahr alle 13 Weihnachtsmänner, um gemeinsam ein Fest zu feuern. Ab dem 11. Dezember stellen die Kinder ihre Schuhe ans Fenster und bekommen bis Weihnachten jeden Tag eine kleine Überraschung – zumindest, wenn sie brav waren. Andernfalls wartet auch mal eine schrumpelige alte Kartoffel.

Es blubbert, dampft und zischt aus dem Boden, als würde die Erde selber atmen. Im aktiven Gebiet von Namaskard ist die Kraft der Natur allgegenwärtig: heisser Schlamm brodelt in kleinen Becken, dichter weisser Dampf steigt aus unzähligen Öffnungen auf.

Der Geruch von Schwefel liegt in der Luft, und die Farben der Erde wirken schon fast unwirklich. Auf den markierten Wegen bewegen wir uns vorsichtig durch diese eindrückliche Landschaft und können das Naturschauspiel aus nächster Nähe beobachten.

In diesem Restaurant schlägt mein Herz, das auf einem Bauernhof aufgewachsen ist, höher. Hier können wir, nur getrennt von einer Scheibe, mit Kühen und Kälbern zu Mittag essen – und Fleisch und Käse direkt vom Hof probieren. Lokaler geht es kaum.

Der frühe Vogel fängt den Wurm – oder wie in unserem Fall den Sonnenaufgang. Noch vor Tagesanbruch machen wir uns auf den kurzen Weg hinauf zum Krater des Hverfjall. Schritt für Schritt nähern wir uns dem Rand, während es langsam heller wird. Oben angekommen öffnet sich die Landschaft in alle Richtungen und gibt uns einen beeindruckenden Blick über die Umgebung. 

Der Wind bläst kräftig über den Kraterrand hinweg und macht es schwer, festen Stand zu halten. Die Sonne zeigt sich an diesem Morgen nur zaghaft und verschwindet immer wieder hinter Wolken. So geniessen wir den Moment nur kurz, bevor wir uns wieder auf den Weg nach unten machen.

Was gibt es Schöneres, als bei Sonnenschein durch die verschneite Landschaft zu laufen? Schritt für Schritt durch den knirschenden Schnee, umgeben von Stille und Weite. 

Island ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an dem sich die Kräfte der Erde so sichtbar zeigen. Hier treffen die Kontinentalplatten von Europa und Nordamerika aufeinander – und das nicht tief verborgen unter dem Meer, sondern direkt an der Oberfläche. An manchen Stellen kann man förmlich sehen, wie sich die Landschaft langsam auseinander bewegt. Ein eindrückliches Zeugnis dafür, welche gewaltigen Kräfte hier am Werk sind.

Für viele ist es ein Lebenstraum: einmal die Nordlichter mit eigenen Augen sehen. Doch dieses Naturspektakel lässt sich nicht planen – es braucht Geduld, einen klaren Himmel, ausreichend Dunkelheit und etwas Glück mit der Sonnenaktivität. 

An unserem letzten Abend brechen wir ein letztes Mal auf, in der Hoffnung, vielleicht doch noch einen Blick auf die Aurora Borealis zu erhaschen. Das Warten zieht sich, die Kälte wird spürbar – und dann ist sie plötzlich da...

Hoch über uns beginnen grüne und violette Lichter zu tanzen, ruhig und doch in stetiger Bewegung, als hätten sie ihren eigenen Rhythmus. Einen stimmigeren und eindrücklicheren Abschluss dieser besonderen Woche hätten wir uns kaum wünschen können.